“Invecchiare è un privilegio e una meta della società. E’ anche una sfida, che ha un impatto su tutti gli aspetti della società del XXI secolo”
E’ uno dei messaggi proposti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità sul tema della salute degli anziani. Un argomento che acquista sempre maggiore importanza in una società come la nostra, che sta vivendo una vera e propria ‘rivoluzione demografica’: nel 2000, il mondo contava circa 600 milioni di persone con più di 60 anni, nel 2025 ne saranno presenti 1,2 miliardi e 2 miliardi nel 2050. Inoltre le donne vivono più a lungo degli uomini in tutte le società. Di conseguenza nella fascia di popolazione molto anziana il rapporto fra donne e uomini è di 2 a 1.
In Europa, una persona su 5 ha più di 60 anni. Questo rapporto scende a 1 su 20 in Africa ma, come in altre aree in via di sviluppo, il processo di invecchiamento della popolazione è più rapido rispetto ai paesi più ‘sviluppati’. C’è, quindi, meno tempo per adottare le necessarie misure per far fronte alle conseguenze dell’aumento della popolazione anziana, come l’aumento della frequenza di patologie croniche tipicamente legate all’invecchiamento.
Infatti, l’invecchiamento della popolazione è tipicamente accompagnato da un aumento del carico delle malattie non trasmissibili come quelle cardiovascolari, il diabete, la malattia di Alzheimer (e altre patologie neuro-degenerative), tumori, malattie polmonari croniche ostruttive e problemi muscolo-scheletrici.
Come conseguenza, la pressione sul Sistema Sanitario Mondiale aumenta.
Le malattie croniche impongono alla popolazione anziana un peso elevato in termini di salute ed economia, a causa della lunga durata di queste malattie, della diminuzione della qualità della vita e degli elevati costi per le cure.
Secondo le stime dell’Istat, nel 2001 in Italia il numero di ultra 65 enni ammontava a circa 10 milioni e mezzo di persone (il 18% della popolazione italiana), nel 2015 si stima che questo numero sia lievitato fino ad arrivare a circa 11 milioni e mezzo di persone. Secondo il rapporto “Stato di salute e prestazioni sanitarie nella popolazione anziana” del Ministero della Salute, la popolazione anziana oggi in Italia determina il 37% dei ricoveri ospedalieri ordinari e il 49% delle giornate di degenza.
Sebbene il rischio di malattie aumenti con l’età, i problemi di salute non sono una conseguenza inevitabile dell’invecchiamento . Infatti se per molte di queste patologie non si conoscono misure preventive efficaci, per altre invece già sono note. Fra queste c’è l’adozione di un sano stile di vita che include una regolare attività fisica e una sana alimentazione. Inoltre, le misure di prevenzione includono anche indagini cliniche per la diagnosi precoce, come nel caso degli screening per il tumore del seno, della cervice uterina e del colon retto, del diabete e relative complicazioni.
